16 декабря 1947 года ученым научно-исследовательского центра Bell Labs удалось создать действующий образец того, что многие считают самым великим изобретением двадцатого столетия - полупроводникового прибора, названного транзистором. С тех пор инженеры и ученые непрерывно улучшали характеристики транзисторов, делая их все более мощными и миниатюрными, что позволило сегодня наращивать их количество в микросхемах до сотен миллионов на одном кристалле, повышая, тем самым, производительность электронных устройств.
Корпорация IBM уже многие годы является лидером в области исследований и разработок полупроводниковых технологий. Благодаря достижениям в создании новых материалов и технологических процессов производства чипов - от разработки базовых «строительных блоков» для микросхем динамической оперативной памяти DRAM до самых современных полупроводниковых приборов подобно микропроцессору Cell - электронные микросхемы стали более компактными, быстродействующими и энергосберегающими.
Среди этих достижений: выпуск первых чипов с медными проводниками внутренних межсоединений; улучшение производительности транзистора путем применения технологии «кремний на изоляторе» (Silicon-On-Insulator, SOI); разработка технологии «напряженного кремния» ("strained silicon") и кремниево-германиевой (Silicon Germanium, SiGe) технологии производства микросхем; разработка фотолитографических процессов и материалов. Лидерство на этом высокотехнологичном направлении было признано за IBM в 2005 году, когда корпорация за свою многолетнюю успешную деятельность по развитию и совершенствованию полупроводниковой техники была награждена медалью National Medal of Technology - высшей государственной наградой США в области инновационных технологий.
Ученые IBM также получили Нобелевскую премию в области физики за изобретение сканирующего туннельного микроскопа (Scanning Tunneling Microscope, STM), что позволило впервые проникнуть в мир атомов. Сегодня ученые и инженеры из IBM Research продолжают закладывать основу новой методологии, называемой нанотехнология.
Совсем недавно ученым удалось создать твердотельный полупроводниковый источник светового излучения ("solid-state light emitter"), что свидетельствует об улучшении понимания процессов, происходящих на молекулярном уровне. Отметим также такие достижения исследователей, как создание самых высокопроизводительных на сегодняшний день нанотранзисторов (транзисторов на основе нанотрубок, представляющих собой цилиндрическую структуру толщиной в несколько атомов, которая в зависимости от размера и формы может обладать проводящими либо полупроводниковыми свойствами); демонстрация того, что транзисторы на основе углеродных нанотрубок (carbon nanotube, CNT) могут превзойти по производительности прототипы самых быстродействующих современных кремниевых транзисторов; демонстрация первой в мире логической компьютерной схемы на базе одной углеродной нанотрубки; разработка инновационной технологии производства наборов CNT-транзисторов, позволяющей избежать необходимости тщательного разделения металлических (со свойствами проводника) и полупроводниковых нанотрубок.