Весной 2012 года компания Virginia Tech DREAMS Lab обнародовала первый в мире торговый автомат 3D-печати DreamVendor. DreamVendor - детище доктора Криса Уильямса, директора лаборатории DREAMS при Техническом Университете Вирджинии и студентки Эми Эллиот. DreamVendor - это интерактивная станция 3D-печати для студентов Технического Университета Вирджинии, которая позволяет им быстро создавать прототипы для академических и личных проектов.
"Мы хотели создать такую машину, к которой любой мог бы подойти и воспользоваться 3D-принтером, не беспокоясь ни о чем, помимо загрузки файла и нажатия на кнопочку "Печать" - сказал Уильямс в своем интервью журналу Wired.
Осенью 2013 года лаборатория DREAMS поручила команде из 8 студентов факультета машиностроения Технического Универститета Вирджинии создать DreamVendor следующего поколения в качестве их дизайн-проекта. В результате появился DreamVendor 2: принципиально новая система, разработанная с нуля специально для использования ее в качестве торгового автомата 3D-печати.
Вместо того, чтобы полагаться на готовые принтеры c закрытыми исходниками, которые могут быть сложными в обслуживании и ремонте - разработчики решили оборудовать DreamVendor 2 значительно измененным принтером экструзии в стиле Kossel Deltabot. "Благодаря этому мы не зависим ни от какого конкретного производителя 3D-принтеров, поскольку все детали для нашего принтера либо являются универсальными и приобретаются у обычных поставщиков, либо являются разработанными специально для этого проекта и создаются при помощи 3D-печати" - объясняет Уильямс.
"Мы учли наш богатый опыт работы с первым автоматом DreamVendor, и создали новый дизайн, в котором все продумано для максимальной простоты обслуживания этой машины" - сказал Уильямс. "Одним из примеров этого является тот факт, что вся система экструзионной головки крепится к направляющим рельсам при помощи нескольких магнитных шаровых шарнирных соединений (идею взяли из дизайна Berrybot3D Вернера Берри). Кроме того, все данные передаются через единый кабель Cat5, а питание высокой мощности осуществляется посредством единого кабеля с быстро-разъемным соединением TX-60. Благодаря этим усовершенствованиям блок печатающей головки можно отсоединить практически мгновенно, что позволяет значительно сократить время простоя и значительно облегчить процесс обслуживания оборудования".
По словам Уильямса, корпус DreamVendor был переработан и выполнен более модульным, для повышения портативности машины. Корпус треугольной формы позволяет установку нескольких "модулей" DreamVendor и упрощенную адаптацию к месту установки. И поскольку в лабораторию поступает значительное количество просьб привезти автомат DreamVendor в школы, музеи и на различные выставки - его корпус сделали легко разбирающимся на портативные компоненты для легкой транспортировки.
Помимо оборудования автомата принтером совершенно нового формата, был полностью переосмыслен и переделан весь пользовательский интерфейс. Пользователи теперь могут принести свои STL файлы к DreamVendor 2 на USB диске и подключить его к сенсорному экрану пользовательского интерфейса (один экран рассчитан на обслуживание до четырех модулей DreamVendor). Проведя своей студенческой идентификационной карточкой по считывающему устройству, студент может выбрать STL файл, который он хотел бы распечатать, а также масштабировать/повернуть/перевести деталь. Затем он может выбрать на какой принтер он хотел бы отправить свою деталь (в зависимости от предпочтений цвета, или от желания распечатать деталь на принтере с самой короткой очередью печати). Система автоматически отправляет пользователю сообщение по электронной почте, информируя о начале печати его детали и ее завершении. По окончании печати детали, нагретая платформа построения активно охлаждается, и деталь снимается при помощи инновационного механизма параллельного кинематического соскоба. После этого пользователь может достать свою деталь из контейнера, расположенного в задней части корпуса.
Уильямс сообщил, что с момента выпуска торгового автомата DreamVendor в 2012 году, он стал незаменимым ресурсом для студентов Технического Университета Вирджинии. От первокурсников до аспирантов, от студентов факультета машиностроения до факультета истории, все использовали торговый автомат для создания чего-то, что в противном случае было бы практически невозможно создать. Благодаря этому автомату, студенты захотели узнать больше о 3D-печати и автоматизированном проектировании. Это открыло для них новую реальность возможностей, в которой создание чего-то нового так же просто, как нажать на кнопку. Более подробную информацию о влиянии торгового автомата на образование можно найти здесь.