Похоже, что у Microsoft появился сильный конкурент. Корпорация IBM предложила клиентам полный набор необходимого для работы программного обеспечения, в котором, однако, нет ни одного продукта софтверного гиганта. В IBM сочли, что в условиях финансового кризиса продукт, созданный по принципу "свободно от Microsoft", станет более выгодным с экономической точки зрения. В результате был создан Virtual Linux Desktop, который предлагается как замена решениям Microsoft на период кризиса или вообще, если его встретят с энтузиазмом.
Virtual Linux Desktop работает в соответствии с архитектурой клиент-сервер, то есть все программное обеспечение выполняется на серверной машине, к которой посредством сети подключены компьютеры пользователей - сотрудников организации. В такой схеме клиентам нужно иметь лишь базовый компьютер с минимальной производительностью, монитором, клавиатурой и мышью. Подойдет также и лэптоп.
Пакет, устанавливаемый на сервер, включает программное обеспечение для организации виртуального рабочего стола Verde производства компании Virtual Bridges, операционную систему Ubuntu от Canonical, а также программный пакет от IBM, созданный на основе IBM Lotus Symphony и корпоративных приложений Lotus. В их число входят программы для работы с электронной почтой, обмена короткими сообщениями, редактирования текстов и электронных таблиц. Все это запускается на сервере, где также хранятся и сами документы. В то же время пользователи на клиентских машинах после авторизации и входа в систему работают с приложениями так, как будто они установлены локально. Стоимость пакета составляет от $59 до $289 в расчете на одного пользователя, в зависимости от набора возможностей. Если рабочее пространство организации включает тысячу компьютеров, стоимость снижается до $49 за одно место.
Такая схема имеет ряд преимуществ. Работник организации может получать доступ к серверу с любой машины, подключенной к корпоративной сети, то есть отсутствует привязка к определенному офису и рабочему месту. Другим преимуществом является то, что на клиентские машины не нужно устанавливать ни Ubuntu, ни другую операционную систему - в качестве клиента может быть использована машина в том числе и с Windows или с Mac OS X.
Благодаря тому, что все ПО инсталлировано на одном сервере, существенно упрощается его администрирование и обновление. По данным IBM, затраты на управление и обеспечение безопасности такой системы на 75% ниже по сравнению с затратами на традиционную структуру, когда ПО стоит на каждом компьютере в отдельности. "Предлагаемая нами схема позволяет экономить 50% и более на суммарных затратах по сравнению с традиционной архитектурой развертывания программного обеспечения", - комментирует вице-президент IBM Джефф Смит (Jeff Smith). Кроме того, дополнительная экономия достигается и в расходах на электроэнергию.